Komite Sekolah Boston mendengarkan usulan distrik untuk menutup tiga sekolah dan mengubah tiga lainnya, sementara beberapa komunitas sekolah memulai kampanye yang penuh semangat untuk menjaga keberadaan mereka tetap terbuka.
“Saya ingin memulai percakapan malam ini dengan mengakui bahwa percakapan tentang penutupan sekolah tidak pernah mudah,” kata Delavern Stanislaus, Kepala Perencanaan Modal BPS, dalam sesi hari Rabu.
“Masalah ini melampaui bangunan dan anggaran. Mereka menyentuh kehidupan harian siswa, rasa stabilitas staf, serta identitas dan sejarah lingkungan yang mereka layani,” kata Stanislaus. “Saya tahu bahwa banyak orang yang hadir di ruangan ini dan secara virtual malam ini merasa khawatir, frustrasi, atau sedih karena kemungkinan kehilangan tempat yang sangat berarti bagi mereka. Perasaan itu nyata dan penting.”
Pejabat BPS mempresentasikan rekomendasi terbaru tentang penutupan dan pengubahan sekolah kepada Komite Sekolah selama pertemuan yang berlangsung hampir lima jam di akhir malam Rabu. Presentasi ini mengikuti pengumuman distrik pada Senin tentang usulan untuk menutup Lee Academy dan Community Academy of Science and Health (CASH) di Dorchester serta sekolah pilot Another Course to College (ACC) di Hyde Park.
Jika disetujui oleh Komite Sekolah, ketiga sekolah tersebut akan ditutup mulai tahun ajaran 2027-28. Penutupan ini masuk dalam siklus ketiga rencana jangka panjang BPS untuk mengurangi jumlah sekolah menjadi 95 pada tahun 2030, dengan total 17 sekolah hilang dalam lima tahun melalui penutupan dan penggabungan.
Pada hari Senin, BPS juga mengumumkan rencana untuk mengubah Henderson K-12 Inclusion School menjadi satu sekolah pre-K-8, menghapus kelas 7 dan 8 dari Tobin Elementary School, serta menambah kelas 6 di William E. Russell School.
Komite Sekolah dijadwalkan untuk memilih semua rekomendasi tersebut pada bulan Desember.
Banyak orang tua, guru, dan siswa dari sekolah-sekolah yang terkena dampak hadir untuk menyampaikan pandangan mereka tentang rencana tersebut pada Rabu, menekankan nilai sekolah kecil yang berkomunitas dan dampak pribadi terhadap hidup mereka, serta mengkritik proses partisipasi distrik.
“Ketika anak-anak saya beralih dari daycare ke sekolah dasar, saya mencari tempat di mana saya bisa yakin bahwa mereka akan merasa aman dan benar-benar dikenali,” kata Esther Jean, orang tua dan staf Lee Academy. “Pencarian itu membawa saya ke Lee Academy pilot school, sebuah tempat yang tersembunyi di Dorchester, sekolah kecil dengan pendekatan tangan, di mana anak-anak dikenal dengan nama mereka. Pembelajaran bersifat personal, dan keluarga merasa dianggap.”
Jean menyebut pengumuman 48 jam sebelumnya sebagai “tiba-tiba”, dan mengatakan komunitas membutuhkan kejelasan, rasa hormat, dan suara nyata dalam proses tersebut. Dia dan orang-orang lain menyebut daftar tunggu di Lee Academy dan meminta opsi lain daripada penutupan.
Beberapa pembicara meminta lebih banyak waktu untuk bekerja melalui rekomendasi dengan komunitas sekolah, menyebutkan bahwa pemungutan suara Komite Sekolah hanya sebulan lagi dan selama liburan.
“Setiap keputusan tentang gedung sekolah harus menempatkan suara pendidik, siswa, dan keluarga di pusat,” kata Johnny McInnis, direktur politik Boston Teachers Union, yang meminta pemungutan suara ditunda hingga tahun depan. “Selain itu, melakukan pemungutan suara Komite Sekolah kurang dari sebulan setelah rekomendasi diajukan, di tengah musim liburan, bukan cara yang baik untuk memberi kesempatan kepada komunitas sekolah merespons berita mengerikan tentang penutupan mereka.”
Guru dan anggota komunitas dari masing-masing sekolah menyampaikan berbagai manfaat program mereka. Banyak guru ACC menekankan poin seperti komunitas pembelajar multibahasa yang kuat, persyaratan bahwa semua siswa diterima di perguruan tinggi “meskipun semakin banyak siswa dengan kebutuhan tinggi”, serta penawaran program yang dalam dan “luar biasa”.
“Saya mengerti bahwa Anda melihat proyeksi masa depan ini,” kata Naomi Pillai, guru seni visual ACC, “tapi realitas ACC adalah kesuksesan.”
Penutupan sekolah menengah atas, termasuk CASH, Another Course to College, dan Henderson Upper School, direncanakan agar siswa kelas 11 dan 12 lulus dari sekolah saat ini sambil menghapus kelas bawah. Pejabat BPS telah menyatakan bahwa akan ada dukungan bagi siswa dan staf dalam mencari penempatan baru di sekolah lain.
Anggota Komite Sekolah bertanya tentang beberapa poin proses, termasuk dukungan siswa seperti detail penawaran akademik di opsi transfer sekolah, memastikan siswa tidak menghadapi penutupan ganda, dan lainnya.
“Saya ingin mengatakan bahwa ini benar-benar perbaikan dari dua siklus sebelumnya dan bagaimana kita berkomunikasi serta penyesuaian timeline yang kami buat,” kata anggota Brandon Cardet-Hernandez, sebelum meluncurkan “sejumlah pertanyaan.”
Round terbaru usulan penutupan ini datang saat pendaftaran BPS mengalami penurunan signifikan pada tahun ajaran saat ini, kata Kepala Sekolah Mary Skipper pada hari Rabu.
“Sejak pertengahan Oktober, jumlah siswa kami adalah 46.824, yang mencerminkan penurunan sekitar 1.700 siswa dibandingkan gambaran yang sama tahun lalu,” kata Skipper. “Ini terutama didorong oleh penurunan imigrasi internasional ke distrik. Selain itu, jumlah anak yang lahir di Boston semakin sedikit, tren yang telah kami alami di Boston selama beberapa tahun dan juga terjadi di seluruh negeri.”
Penurunan ini terjadi setelah “beberapa tahun pendaftaran stabil” karena ribuan pembelajar multibahasa bergabung dengan distrik, kata kepala sekolah, menunjukkan bahwa tahun lalu adalah pertama kalinya dalam “memori terakhir” distrik melihat peningkatan pendaftaran.
Distrik tidak berharap angka tersebut segera pulih, katanya, dan perubahan pendaftaran yang berkelanjutan bisa berarti penyesuaian lebih lanjut dalam perencanaan fasilitas dalam jangka panjang.
“Kami memiliki tujuan 2030, yang sebelumnya tidak pernah kami miliki, … yang bertujuan sekitar 95 gedung atau sekolah,” kata Skipper. “Saya pikir isu ini adalah masalah tiga tahun, mungkin lebih lama. Kami tidak tahu. Salah satu alasan mengapa kami hanya membuat lima tahun dan membuat 2025 hingga 2030 adalah karena semakin jauh Anda pergi, semakin tidak jelas.”
